Busto de Esculápio

Busto executado em gesso, e pintado a preto, representando o deus da Medicina e da Saúde, Esculápio, segundo os povos latinos, ou Asclépio, conforme a mitologia grega. O mais antigo registo de seu nome data do século VIII a.C., e encontra-se na Ilíada de Homero. Asclépio era filho do deus Apolo e de Corônis, uma mortal. Após a morte da sua mãe, Asclépio foi criado pelo centauro Quíron, com quem aprendeu a arte da cura através do uso de plantas medicinais. Segundo a lenda, quando cresceu, Asclépio tornou-se um médico tão habilidoso, que era capaz de ressuscitar os mortos. Esse dom irritou o Deus dos mortos, Hades, que ao ver o seu reino despovoado, exigiu a Zeus uma solução. Por esse motivo, Asclépio, foi morto pelo seu avô Zeus, que lhe lançou um raio e o transformou na constelação de Ofiúco, também conhecida como Serpentário (aquele que carrega a serpente) . Entre os seus feitos mais conhecidos, estão a forma como curou com ervas as feridas de Hércules na luta contra a Hidra de Lerna, ou como curou as filhas de Proetus que haviam ficado loucas por intervenção da deusa Hera. Esculápio teve vários filhos, entre os quais se destacam Hígia, deusa da saúde, limpeza e sanidade e Panaceia, deusa da cura. Iconograficamente apresenta-se vestido com uma túnica com o ombro direito descoberto, apoiado num cajado onde se enrola uma serpente. O seu bastão é considerado o símbolo da Medicina, e encontra-se representado na bandeira da Organização Mundial da Saúde desde 1946.